Netflix《黑白大廚:料理階級大戰》最近熱度超高,不僅在非英語排行榜拿下觀看冠軍,家喻戶曉的「白種元」作為評審更是再度掀起熱議。由於白種元非相關科系出身,也沒接受過正規的廚藝培訓,因此曾被許多業內人士質疑「沒資格自稱廚師」!
白種元並非餐飲相關科系出身,他大學讀的是延世大學社會福利學系,父親白承鐸則從事教育工作數十年,先後擔任多個高中的校監及多個大學的教授,還曾任職文教部(今韓國教育部)及忠清南道教育監,相當於那個年代的教育廳長,因此白家在當地頗具聲望。白種元在創業前也嘗試過多種職業,為他後來的成功打下了基礎。

《黑白大廚》白種元10件事:曾因亞洲金融風暴負債17億
白種元從小就很有生意頭腦,高中畢業時就因為受到朋友哥哥的影響,到中古車店裡做兼職、幫忙招攬生意,後來直接成了汽車經紀人,40分鐘就賣掉一輛車,短短几天就賣了6輛車之多!不過後來發生中古車詐欺事件,白種元無故被客人打傷,他發現自己對車子的了解其實不多,便放棄了從事這一行業。大一的時候,他在狎鷗亭洞的一間酒吧打工,原因是可以無限暢飲啤酒!

當時的白種元觀察到店家附近有很多住宅,並建議店主奶奶可以做炸雞外送,沒想到因為白種元的推銷做得太好了,店裡生意單量一下子爆增,但店主奶奶生病加上年邁,無法負荷這麼大的工作量,見白種元做得很好,便打算直接把這間店給他。白種元買下這間酒吧後甚至開了三家分店,還一度要收購一家夜總會,不過由於當時他已經準備服役,最後沒能成功收購,入伍前還把酒吧賣掉了。

退伍後,白種元在1993年於江南論峴洞開設首間餐廳「元祖包飯」,並於1994年1月創立「The Born Korea」,自任執行長。不過由於他最初的夢想是成為一個周遊列國的商人,因此他還拓展了以分發建築材料為主的木屋生意,並將建築公司命名為「Dine」,一年銷售額可達到50億韓元!然而他人生的坎坷就從這裡開始。1997年亞洲金融風暴,導致白種元的房地產生意陷入危機,他也因此背上17億巨額負債。

一下子跌入人生低谷的白種元,一度想要自我了結,抱著最後一絲希望前往香港,看到很多美食餐廳,並在餐廳里吃了一頓飯後,腦海里浮現了許多商業想法。回國後白種元取得所有債主同意,開餐廳賺錢還債。他從最初的包飯店做起,從1998年的「韓信包車」、2002年的「本家」韓式料理,再到2006年韓式中餐「香港飯店」、中餐連鎖「李村市場」,品牌越做越好,終於還清了17億債務。

《黑白大廚》白種元10件事:創立30個以上餐飲品牌
從包飯店開始,白種元至今創立過30多個餐飲品牌,如香港飯店0410、新村食堂、韓信包車、站前烏龍0410、石拜基家烤肉、白鐵板、未定麵店等,以及酒吧品牌Le Chamber、白啤酒,以及連鎖咖啡品牌白咖啡等等,2022年8月時,他的各品牌連鎖店面在韓國有超過2300家,海外店面則超過100家,當中以中國21家最多,其次依序為日本19家、美國18家,很多去韓國的必吃餐廳名單上也經常出現白種元的餐廳呢!

白種元有相當多的品牌名稱末尾有數字「0410」,原本有許多網友猜測這四個數的特殊含義,但早期白種元在節目上就曾為大家解惑——原來是因為當年他創業時的手機號碼末四碼是0410!白種元表示,只輸入公司名稱沒有意義,所以他用了他的手機號碼,而且這也可以被用來規避企業名稱重複的情況。

截至2018年,白鍾元就擁有了20個特許經營權,而他的目標是建立50種特許經營類型,每種開設50家專賣店,白種元曾表示:「我希望能夠讓消費者以較低的價格購買食品。」除此之外,白種元也跟隨父親的腳步,身兼禮山禮德里高中、禮山女子高中等學校的總裁。

《黑白大廚》白種元10件事:外號「白主婦」、「白博士」、「糖小子」
白種元的外號非常多,光是韓國網友整理出來的就有35個,像是最為人熟知的「白主婦」、「白博士」、「白柯南」等等,這些綽號背後都有不同的故事。比如「白柯南」及「百科全書」的外號由來,是因為對於沒有料理經驗的觀眾來說,白種元的解釋非常易懂,而每當他在節目中開始講解時,節目後制就會幫他放上柯南的音樂,並添加眼鏡和領結的特效!

「糖小子」綽號的由來,則是當年白種元在直播節目《My Little Television》中,觀眾看到他在「糖」上大手大腳地花錢後取的,加上節目後制還特意為他做了一個糖瀑布的特效,讓這個外號廣為流傳。不過也因此有了許多不實傳聞,說白種元料理時都加很多糖,而他也對此感到相當困擾。後來有人在他面前提起「糖小子」外號時,白種元都會板著臉揮揮手,甚至成名後接到「糖」的廣告,他也因為擔心公眾眼光而通通拒絕了。

《黑白大廚》白種元10件事:以簡單易懂&幽默講解打響名號
2015年時,白種元出演了網絡節目《My Little Television》,直播里他親自上陣教觀眾做菜,因幽默的講解和簡單易懂的烹飪方法大受歡迎,蟬聯六次收視冠軍,聲名大噪!由於節目受到許多觀眾喜愛,之後白種元還參與拍攝一系列的《家常飯白老師》、《白種元的三大天王》等美食綜藝節目,內容多以探店及教授烹飪技法為主,亦在節目《美味的廣場》中利用影響力幫助韓國農民打開滯銷農產品銷路。