在清晨還有幾點燈火時,城市裡的環衛工就已經開始工作了。他們拿著掃把、推著三輪車行走在大街小巷中,呼著熱氣將城市邊緣的垃圾清掃一空。
然而離上班時間已經過去了一個鐘頭,平日裡習慣早起的李家芸老人今天早晨卻遲遲未到,電話撥了幾遍也始終無人接聽。負責環衛工作的王志勇預感不好,他趕忙放下手頭工作來到老人居住的出租房這裡,打開房門後才發現李家芸老人已經去世多時了。
老人安詳的躺在床上,一旁的被褥、衣服都已經被整整齊齊的疊好了,在旁人看來對於這一切老人似乎早已知曉並安排妥當。不僅如此,負責給老人整理遺物的工友張樹英還在她的床頭櫃里發現了一個黑色塑料袋,打開一看著實讓身邊的人吃了一驚。塑料袋裡裝了幾本紅色的存摺,還有一本房產證,這些東西加起來足足有一百多萬。
此消息一出熟悉老人的人都覺得不可思議,在他們的印象中她不過是一個可憐的孤寡老人,為了生計那麼大年紀還出來做環衛工,如果不是親眼所見,他們無論如何也不會相信,這個平日裡和他們一起起早貪黑為生活奔波的老人,背後竟然是一個百萬富翁。
平日裡和老人交情最好的當屬是工友張樹英了,老人曾告訴她自己無兒無女是一名孤寡老人,老伴去世的早,這些年都是靠自己打工得來的微薄收入來維持生活。然而有一次當張樹英詢問她有關於子女的事情時,老人卻笑著閉口不談,後來只是輕描淡寫的說了幾句,「沒活過來,小時候都夭折了」,考慮到老人的心情,她便一直沒有再問。
「沒有親屬也有近親屬吧?」考慮到了要給老人辦喪事,環衛工負責人王志勇便帶人找到了李家芸老人的農村老家。然而讓一行人感到吃驚的是,並非如老人自己所說的那般她是一個無兒無女的孤寡老人,反倒是她還有一對十分有錢的的子女。
沒過多久,一行人輾轉聯繫到了正在國外工作的兄妹二人,接到母親去世的消息後第二天,他們才匆忙趕來。
在老人葬禮上兩人下跪泣不成聲,他們十分後悔沒能陪在母親的身邊。後來王志勇了解到,老人的老伴十多年前在礦難中出事了,拿了一筆補償金,老人也正是用這筆賠償金供膝下一對兒女上了大學。這對兒女有出息,趕上了好機遇都去了國外,似乎是留戀外面的生活,這麼多年來他們一直沒有回來過,只是一昧的給母親錢還給她買房......
老人的哥哥說,妹妹一輩子閑不下來,也許是一個人在城裡太寂寞,百萬身家的她才選擇去當環衛工。
老人的葬禮過後,她的兒女主張把百萬遺產都捐出去,捐給身邊需要幫助的人,也算是給母親完成心愿。