「可上九天攬月，可下五洋捉鱉」，不過從人類科技發展史來看，上九天難，下五洋也難。
【今日由頭】
1960年1月23日
人類第一次到達馬里亞納海溝底部
1
在人類探險的文明史上，1960年1月23日是值得記錄的一筆。
在這一天，比利時探險家雅克·皮卡德和他的搭檔唐納德·沃爾什，搭乘由皮卡德父親自己設計的潛水器「的里雅斯特-2」，下潛到距離海平面11000米以下的深淵。
那是馬里亞納海溝的底部。
馬里亞納海溝（Mariana Trench）位於北太平洋西部馬里亞納群島以東，為一條洋底弧形窪地，延伸2550公里，平均寬69公里
作為地球海洋的最深點，馬里亞納海溝被認為形成於6000萬年前，最深深度為10911米。這個深度是日本探測艇「海溝」號（Kaiko）於1995年3月24日測得的，是目前公認的最精確深度。
10911米是一個怎樣的概念呢？就是如果把陸地上最高的山峰珠穆朗瑪峰整體填進去，峰頂離海平面還有2000多米的距離。
考慮到深海的各種不可測因素和令人恐懼的壓強（可能相當於一個指甲蓋上壓一輛坦克），再加上人類下潛工具的落後，馬里亞納海溝的溝底一直是一片未知區域。
那個未知世界，直到1960年1月23日才被人類觸達。
2
先來說說人類探索海底的歷史吧。
人類早期的專業化潛水，不是為了探險，也不是為了看魚，而是為了尋寶和謀生，比如說採集珍珠。
在明人宋應星的《天工開物》中，就有關於當時潛水技術比較詳細的圖文記載。
按記載，當時的潛水員腰系長繩，鼻子上套著錫做的空管用於呼吸。如果感到有什麼不舒服，潛水員就可以拉動繩子讓船上的人將他提上水面。
當然，這種潛水方式基本上等於徒手潛水，潛水的深度完全受到人類自身肺活量和對水底壓強承受能力的限制。
按照官方紀錄，人類目前徒手潛水的最深深度是116米，由紐西蘭人威廉·特盧布在2010年4月28日創造。
當時29歲的威廉·特盧布里奇不藉助任何輔助裝備，僅用一口氣下潛至116米深的大西洋海底，並且安全浮出水面，總共歷時4分零9秒
那麼，如果人類戴上裝備呢？
這裡就必須提到全世界潛水界殿堂級人物：雅克-伊夫·庫斯托（Jacques-Yves Cousteau），他對人類潛水之路的一個里程碑式的貢獻，就是在1943年發明了「水肺」（Aqua Lung）。這套可以讓潛水員自動調整及提供壓縮空氣的吸氣器，使得人類的潛水深度大大拓展。
雅克-伊夫·庫斯托
目前世界公認的人類帶裝備潛水的紀錄是332米，這是由埃及男子阿梅德·加布爾（Ahmed Gabr）在2014年創造的。
阿梅德·加布爾當時41歲。他之前曾在埃及特種部隊服役，同時是一個擁有17年潛水經驗的教練。為了創造這項紀錄，他足足準備了四年。當時他花了12分鐘潛到這個深度，並花15小時重新浮出海面（上浮過快會對人體造成巨大傷害）。
應該說，無論是徒手還是帶裝備，人類潛水的深度，是不太可能超過水下400米了。
那麼，如果是搭載人的潛水裝置呢？
從達文西開始設計所謂的「可以在水底航行」的船開始算起，人類就一直在這條路上摸索。1620年，荷蘭裔英國物理學家克尼利厄斯·雅布斯縱·戴博爾（Cornelius Jacobszoon Drebbel）應該算是「潛艇之父」，他成功地製造了人類歷史上第一艘潛水船——木質結構，外面覆蓋塗油脂的牛皮，船內裝有作為壓水艙使用的羊皮囊，可載12名船員，人力划槳驅動。
那麼，這艘木質潛水艇能下潛到什麼 深度呢？
3至5米。沒錯，還沒人自己徒手下潛的深度深。
隨後，出於對投入戰爭使用的驅動，人類的「潛水艇」技術發展得相當快。但考慮到潛艇對機動性、武器攜帶性的需求，所以下潛深度並不是放在主要位置的。
人類歷史上第一艘成功炸沉敵艦的潛艇，是出現在美國「南北戰爭」期間的南軍「亨萊」號。它於1864年2月在水下成功炸沉了北軍的一艘護衛艦，但同時也被捲入軍艦沉沒產生的漩渦，最終同歸於盡。
真正要進行深海科研性探索的，還是要專門製作的深海探測器。
這時候，就要輪到皮卡德父子登場了。
3
居住在瑞士的皮卡德一家，可謂是真正的「探險之家」。
皮卡德的父親老皮卡德，其實是一個高空氣球探險家——他是全世界第一個乘坐熱氣球達到15000米高度的人。而皮卡德的兒子是全世界第一個乘坐熱氣球不間斷環遊世界的人。
至於皮卡德本人，則成了全世界第一批到達最深海底的人。
皮卡德的父親無疑是一個設計潛水器的天才。早在1948年11月，他就製造出了一個「弗恩斯-3」的載人可操控潛水器，下潛深度為26米。
不要小看這26米，這證明了皮卡德父親設計的這個潛水器整體思路是可行的。僅僅三年之後，皮卡德帶著兒子來到了義大利港口城市的里雅斯特，製造了15米長的潛水器「的里雅斯特」號，頭三次下潛就分別達到了1088米、3048米、3150米——每一次都打破了人類潛水器的下潛紀錄。
「的里雅斯特」號
在「的里雅斯特」號成功的基礎上，1958年，皮卡德又設計了「的里雅斯特-2」潛水器，第一次下潛就創造了5600米的世界紀錄。
而這絕非皮卡德的目標。對他而言，「的里雅斯特-2」的使命，就是到達人類從未到達過的馬里亞納海溝溝底。
即便用現在的眼光回看，「的里雅斯特-2」潛水器都是一件堪稱天才的作品：
這艘深海潛艇長16米多，看上去像是一艘普通潛艇，但它由兩部分組成：一部分是由鋁製外殼製成的長筒狀容器 ，裡面充滿了比水輕的汽油——油比水輕，這是潛艇上浮的動力，也不會被壓強擠爆；另一部分是一個重達14噸的鋼球載人艙室，有一個直徑半米的觀察窗。整個球體直徑只有2米，可以容納兩人。鋼球附近系了重達9噸的鐵塊，返航時通過扔掉鐵塊上浮。