譯者註：原文發表於The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間11月13日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平台無關。
贏得一筆交易是一回事。贏得總冠軍則是另一回事。
尼科·哈里森本周被解僱，這正式確認了一個早已存在的事實：湖人的未來在2025年2月1日他們交易得到盧卡·東契奇時，就已毫無疑問地改變了。
從那一天開始，湖人已經開始向真正的爭冠行列重新攀登，而且在本賽季的前11場比賽中，他們已經取得了一些積極的進展。但在周三晚上於俄克拉荷馬城經歷了48分鐘的比賽後，很明顯他們離頂峰還差得很遠。而且湖人目前的水平與雷霆的上限之間的差距，可能還在繼續擴大。
雷霆周二剛以126-102大勝勇士，緊接著在背靠背的第二晚，在缺少首發球員杰倫·威廉士和盧·多特的情況下，又以121-92碾壓了湖人。
「坦白說，他們今晚把我們揍慘了，」湖人後衛奧斯汀·里夫斯說道，「而且還有很多比賽要打。我們覺得我們能達到那個水平。只是今晚，我們離那個水平差得遠了。」
周三是謝伊·吉爾傑斯-亞歷山大連續第85場得分至少20分的比賽。這位新科最有價值球員是場上最無法阻擋的球員，帶領雷霆在13場比賽中取得了第12場勝利——照此勝率，他們本賽季的勝場數將超過75場。他得到30分，而且第四節一秒鐘都沒上場——這是他本賽季第7次在最後12分鐘無需登場。
雷霆將東契奇的得分限制在僅僅19分，里夫斯也只得到13分，兩人均創下了賽季新低。賽後，兩名球員都為失利承擔了責任。
在東契奇經歷這個艱難夜晚的同時，獨行俠也解僱了當初把他交易到湖人的哈里森。當天早些時候，那筆交易中的另一名成員馬克西·克萊伯指出，對球員、教練和高管來說，NBA是一門節奏很快的生意。
東契奇首次公開回應這一消息，表示他現在的注意力完全集中在湖人身上。
「達拉斯這座城市、球迷們、球員們，他們在我心中永遠有一個特殊的位置。我曾以為我會永遠待在那裡，但我沒有，」他說道，「所以，那對我來說永遠是一個特別的地方。我會一直稱之為家。但現在我專注於湖人，並努力向前看。但很明顯，我的一部分永遠會留在那裡。但我只是努力向前看，專注於我在這裡所做的事情。」
現在的重點，是讓湖人進入與雷霆相同的頂級行列。
今年休賽期，當雷霆在俄克拉荷馬城贏得隊史首個NBA總冠軍時，批評者們曾對球隊的平靜反應指指點點。但本賽季打了13場比賽後，他們沒有任何冠軍後遺症的跡象。湖人的球員和工作人員都對雷霆在周三表現出的飢餓感感到驚嘆，這支球隊已經證明了自己是最好的，現在正以衝刺的速度再次有力地證明這一點。
在一場充滿錯位的比賽中，有一個錯位尤為突出，最能體現出這種優勢。
湖人是在與雷霆比賽，而雷霆則是在與更宏大的目標較量，他們在挑戰自己上賽季設下的極高標準，而且似乎完全有能力超越它。
從第二節一個執行嚴密的界外球戰術中便可見一斑，當時雷霆已經領先超過30分。這一點在下半場初段也同樣明顯，當時吉爾傑斯·亞歷山大在球隊以76-41領先時投丟一個空位三分後，懊惱地將手舉到額頭的髮帶上。
「他是個殺手。」湖人教練JJ·雷迪克這樣評價吉爾傑斯·亞歷山大。
對湖人來說，這是他們最近三場比賽中的第二場失利。東契奇指出，球隊的活力和身體對抗是他們在這趟五連客的前三場比賽中步履蹣跚的主要原因。
「我認為你必須著眼於大局，然後審視球隊目前的處境。而且我認為，就我們的表現而言，這對我們來說不是一次出色的客場之旅，」東契奇說道，「對陣黃蜂的下半場，我喜歡我看到的一切。但對陣老鷹的比賽和今晚的比賽，我認為並不能反映這支球隊未來的樣子。但這很明顯就是這支球隊現在的樣子。所以我們必須糾正航向。」
周三，兩隊之間的差距是顯而易見的，即便雙方都缺少了重要成員。也許勒布朗·詹姆斯能彌補這個差距。但就目前而言，湖人只能仰望雷霆這支仍在不斷攀升的聯盟最佳球隊。
「我認為這不會讓人感到擔憂。我認為這更像是一種巨大的動力，」東契奇說道，「就像我說的，他們是冠軍是有原因的，這是一個巨大的動力。我認為他們今年的開局甚至更好。看到他們的打法並嘗試去阻止他們，這本身就是一種巨大的動力。」
作者：Dan Woike
譯者：GWayNe
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